La consolidation de l’agriculture américaine et de son industrie bovine se poursuit. Le recensement de l’agriculture de l’USDA en 2022 a révélé qu’il y avait 1,9 million de fermes aux États-Unis, soit une baisse de 7 % par rapport à 2017, atteignant ainsi le plus petit nombre depuis 1950. Au cours des 25 dernières années, le nombre de fermes a diminué de 14 %.
« Le nombre de producteurs âgés de 65 ans et plus a augmenté de 12 %, poursuivant la tendance d’une population de producteurs vieillissante », indique une feuille de points forts du recensement, décrivant les changements depuis 2017. Près de quatre agriculteurs sur dix ont plus de 65 ans. Il y a eu une diminution de 9 % du nombre d’agriculteurs âgés de 35 à 65 ans.
L’industrie bovine américaine suit une tendance similaire à celle de l’agriculture en général. Le nombre d’exploitations avec au moins une vache de boucherie a totalisé 622 162, soit une baisse de 106 884 exploitations (-15 %) par rapport au recensement de 2017.
La diminution des exploitations bovines a coïncidé avec une forte baisse du troupeau de vaches de boucherie en Amérique. Le recensement de 2022 (à ne pas confondre avec le rapport d’inventaire du 1er janvier) a compté 29,214 millions de vaches de boucherie, soit une baisse de 2,5 millions de vaches (-8 %) par rapport aux 31,722 millions de 2017.
Le nombre de vaches de boucherie a encore diminué depuis 2022, le rapport annuel de l’inventaire du bétail de l’USDA montrant 28,2 millions de têtes au 1er janvier de cette année. Cela représente 10 % de moins que les 31,2 millions comptabilisés par le rapport d’inventaire de l’USDA en 2017. La sécheresse généralisée en Amérique et des conditions économiques difficiles pour les producteurs de vaches-veaux depuis 2017 sont responsables de la baisse du nombre de vaches.
Tout comme le nombre d’agriculteurs, la superficie des exploitations agricoles diminue également à un rythme rapide. Le recensement de 2022 a trouvé 880 millions d’acres en production, soit une baisse de près de 75 millions d’acres (-8 %) par rapport à il y a 25 ans.
Vanter les efforts de l’administration Biden pour aider à créer des « modèles compétitifs pour les petites et moyennes exploitations », le secrétaire à l’Agriculture, Tom Vilsack, a qualifié le rapport du recensement agricole de 2022 de « signal d’alarme pour tous ceux qui jouent un rôle dans la politique agricole ou qui s’intéressent à la préservation d’une Amérique rurale prospère ».
Nulle part les effets de la consolidation ne sont plus visibles que dans l’industrie bovine. Soixante-dix-neuf pour cent des producteurs possèdent moins de 50 vaches de boucherie et ne représentent que 25 % du troupeau. En incluant tous les producteurs ayant moins de 100 vaches, les résultats sont stupéfiants : 89,5 % des propriétaires de vaches de boucherie ne représentent que 39,5 % du troupeau national, avec une taille moyenne de troupeau de 20 vaches.
Cela signifie que 60,5 % des vaches de boucherie américaines se trouvent dans des troupeaux de 100 têtes ou plus (58 115 ranchs), avec une taille moyenne de 195 vaches. Et les 6 972 ranchs ayant 500 têtes ou plus comptent 6,3 millions de vaches, soit 22 % du total, avec une taille moyenne de troupeau de 905 vaches.
La taille moyenne du troupeau de toutes les exploitations bovines était de 47 têtes selon les données du recensement de 2022, contre une moyenne de 43,5 têtes en 2017. Le recensement divise le nombre de producteurs en six groupes selon la taille, ceux ayant moins de 500 vaches. Tous ces six groupes ont vu une diminution du nombre d’exploitations.
La tendance opposée est vraie dans les trois groupes ayant plus de 500 vaches. Le recensement a trouvé 5 408 exploitations rapportant entre 500 et 999 vaches, soit 870 exploitations de plus (+16 %) qu’en 2017. La catégorie des 1 000 à 2 499 vaches a trouvé 1 358 ranchs, soit une augmentation de 156 exploitations (+11 %). Les ranchs avec 2 500 vaches ou plus, la plus grande catégorie rapportée, ont vu une augmentation de 4 %, passant de 198 ranchs en 2017 à 206 exploitations en 2022.
Les deux plus grandes catégories, 1 000 à 2 499 et 2 500 ou plus, ont ajouté 275 912 vaches à leurs troupeaux depuis 2017, soit une augmentation de 10 %.
